목요일 오후 약 75명의 사람들이 동계 올림픽 여자 아이스하키 결승전을 보기 위해 클리블랜드 하이츠 커뮤니티 센터를 가득 메웠습니다. 이들은 팀 USA와 클리블랜드 하이츠 출신인 라일라 에드워즈에게 눈을 고정한 채 대형 스크린 주위를 가득 메웠습니다. 한 번은 이 방의 긴장감이 클리블랜드의 익숙한 스포츠 공포가 아니었습니다. 홈타운 아이가 더 큰 것을 위해 경기하는 모습을 지켜보는 것과 함께하는 것이었습니다. 그럼에도 불구하고 미국 대표팀이 초반에 캐나다에 뒤처지고 경기 후반에 뒤처지면서 오래된 반사 신경이 드러났습니다. 클리블랜드는 2016년 NBA 캐벌리어스가 무너지기 전까지 수십 년 동안 이 도시를 정의해 온 가슴 아픈 곳을 잘 알고 있습니다.
그러자 방이 뒤집혔습니다. 미국 팀은 에드워즈가 세운 골로 후반에 동점을 만든 후 연장전에서 2-1로 승리했습니다. 사람들은 마치 모든 사람의 것처럼 소리치고 포옹하며 벌떡 일어섰습니다. 클리블랜드 하이츠에 거주하는 데나 버포드는 “심장이 두근거리고 있습니다.”라고 말했습니다. “팀이 너무 기대되지만, 우승을 지켜보면서 현지인 중 한 명에게 이런 일이 일어날 수 있다는 것은 정말 경이롭습니다. 정말 놀랍습니다.” 화면에서 미국인들이 벤치에서 쏟아져 나왔습니다. 커뮤니티 센터의 사람들은 서서 환호하며 “U-S-A, U-S-A”를 외쳤습니다. 몇 명의 아이들이 링크를 뛰어다녔습니다. 방 안에 있는 사람들에게 팀 USA의 승리만이 아니었습니다. 인구 약 4만 명의 교외 지역인 클리블랜드 하이츠가 그들과 함께 한 바퀴를 도는 것에 대한 이야기였습니다.
“이 도시가 나타납니다.”라고 클리블랜드 하이츠의 커뮤니케이션 디렉터 제시카 샨츠는 말합니다. “정말 짜릿합니다. 라일라의 노력이 사람들 사이에서 발전했다는 자부심은 엄청납니다. 우리는 이러한 시계 파티를 홍보하고 소셜 미디어를 통해 라일라의 사랑을 보내왔습니다. 우리가 받은 댓글과 좋아요의 양은 그 어느 때보다 많습니다. 도시를 뒤덮은 자부심인 참여는 많은 선의입니다.” 이러한 자부심은 금메달이 연장전 끝에 한 명의 우승자에게 돌아가기 훨씬 전부터 수개월 동안 쌓여 왔습니다. 에드워즈의 올림픽 출전은 고국에서 공동 프로젝트로 이어졌습니다. 경기를 앞두고 GoFundMe는 가족들이 여행 경비를 부담할 수 있도록 도왔습니다. 이야기를 더욱 크게 만드는 반전으로 캔자스시티 치프스의 클리블랜드 하이츠 출신 트래비스 켈스와 에드워즈가 미국 여자 하키팀을 대표하는 최초의 흑인 여성이 되었을 때 이미 에드워즈를 축하했던 그의 동생 제이슨 켈스가 큰 공헌을 했습니다.
클리블랜드 하이츠에서는 켈체 기부금이 신호탄처럼 떨어졌습니다. 도시 밖의 사람들도 주의를 기울이고 있었습니다. 하지만 감시단 내부에서는 아무도 이를 기적처럼 대하지 않았습니다. 그들은 이를 확인하는 것처럼 대했습니다. 츠는 “클리블랜드 하이츠에서 쏟아지는 지지에 놀란 사람은 아무도 없었습니다.”라고 말했습니다. “우리 집에는 참여하지 않고 참여하지 않는 참여형 주민들이 많이 있습니다.”커뮤니티 센터는 이러한 자부심과 사랑의 한 예였습니다. 오후 1시가 조금 넘은 시각이었습니다. 목요일에는 유연한 일정을 가진 은퇴자들뿐만 아니라 가족, 아이들, 직장인들도 참석할 수 있는 시간을 마련했습니다. 이들은 팀 USA를 위해 온 것뿐만 아니라 4살 때 클리블랜드 하이츠 유스 하키 프로그램에서 하키를 시작한 에드워즈를 위해 왔습니다. 그녀는 고등학교에서 뛰었던 아버지의 동기부여를 받았습니다. 그녀는 엘리트 선수로 성장했고, 덕분에 위스콘신 대학교에 진학하게 되었습니다. 그녀는 그곳에서 두 번의 우승을 차지했습니다.
클리블랜드 하이츠의 짐 페트라 시장은 에드워즈와 그의 도시에 대한 결과에 만족했습니다.페트라는 나중에 “이 도시에는 정말 많은 에너지가 있습니다.”라고 말했습니다. “이 도시는 전국적으로 퍼져나갔습니다. 그녀를 더 자랑스러워할 수 없습니다.”페트라는 에드워즈의 대학 시즌이 끝난 후 4월에 퍼레이드를 통해 에드워즈를 축하할 계획이라고 말했습니다.맨 앞줄에 앉은 아이리스 윌리엄스는 평소의 두려움 없이 클리블랜드 스포츠의 순간을 경험하는 것이 어떤 기분인지 말로 표현하려고 노력했습니다.윌리엄스는 “클리블랜드 스포츠에서 다음 번이 될지도 모른다는 생각과 얼마나 열심히 노력했는지가 너무 많습니다.”라고 말했습니다. “하지만 이번에는 그렇지 않습니다. 전 세계적으로 들리는 확실한 승리입니다.”
버포드에게 그 순간은 고향의 자부심과 더 깊은 것이라는 두 가지 차원에서 동시에 찾아왔습니다.”저는 60세가 넘었고 영감을 받았습니다.”라고 그녀는 말합니다. “훈육과 비전에 대해 이야기하면 젊은이들이 할 수 있는 일에 대해 신체적으로 적극적이고 지지하는 데 영감을 줍니다. 하늘이 한계입니다.”그녀는 에드워즈의 부상을 장벽을 허무는 자신의 기억과 연결시켰습니다. 바카라사이트 버포드는 “저는 고등학교에서 최초의 흑인 치어리더 중 한 명이었습니다.”라고 말했습니다. “부모님이 얼마나 자랑스러워하셨는지 기억합니다. 우리 학교는 자랑스러웠어요. 다른 사람에게 영감을 줄 수 있는 위치에 서게 된 것은 정말 멋진 일이죠.”그런 다음 그녀는 방 안의 여러 사람들이 거의 본능적으로 고개를 끄덕이는 부분, 즉 지금 공공장소에서 가장 큰 무대에서 일어나고 있는 역사적 중요성에 대해 말했습니다.
버포드는 “라일라가 하키를 위해 하는 일은… 2026년입니다.”라고 말했습니다. “미국 대표팀의 첫 번째 흑인 여성이 된 그녀는 금메달을 획득했습니다. 그녀의 가족과 그녀가 우리 커뮤니티를 대표하고 영감을 주는 모습에 매우 기쁩니다. 그리고 흑인 역사의 달이기도 하죠? 지금은 정말 격려가 필요한 시기입니다. 조상들이 축하하고 있습니다. 정말 기쁩니다.”군중이 걸러지면서 여러 팬들이 서로에게 그 순간을 재현하고, 세부 사항을 교환하며, 아이들에게 본 것을 기억하라고 말하고, 오지 못한 친구들에게 문자를 보냈습니다.”사람들은 그녀가 여기서 자랐다는 것을 알고 있습니다.”라고 샨츠는 말합니다. “사람들은 그녀의 이야기를 알고 있습니다. 그들은 그녀의 가족을 알고 있습니다. 클리블랜드 하이츠가 하는 일은 이렇습니다.” 목요일 오후, 그들은 다시 한 번 그렇게 했습니다. 함께 무작위 평일에 금메달을 따고, 갑자기 세상에 속한 고향 이름을 따기 위해서였습니다.