어렸을 때 허비 케인의 영웅은 스티븐 제라드였기 때문에 지난 시즌 리버풀 19세 이하 대표팀에서 그의 밑에서 뛰는 것은 꿈같은 일이었습니다. “저는 등에 그의 이름이 적힌 셔츠 몇 장을 입고 있었는데 어렸을 때 그의 골을 보고 그가 한 일을 해낼 수 있기를 원했습니다. 뒷마당에서 제라드인 척하며 연습하곤 했죠.”라고 케인은 말하며 웃음을 터뜨렸습니다.
“그는 어렸을 때 제 우상이었어요. 저는 그를 존경했기 때문에 그가 19세 이하 팀의 매니저가 되는 것이 좋았고, 그가 제가 할 수 있는 한 많이 도와주도록 노력했습니다. 다른 매니저들처럼 그와 대화하고 접근할 수 있었습니다.”
2013년 14세의 나이에 브리스톨 시티에서 리버풀로 이적한 박스 투 박스 미드필더 케인은 제라드의 지도 아래 UEFA 유스 리그 8강에 진출한 팀의 일원이었습니다. 그는 슬로베니아와 세비야에서 득점을 기록했으며, 그 사이에는 위르겐 클롭의 1군 팀에서 가끔 훈련하기도 했습니다. 브리스톨리안은 “훌륭한 기준이며 더 자주 하고 싶습니다.”라고 말합니다. “대니 잉스는 제가 대화하고 도움을 요청할 수 있는 사람이었습니다. 그는 좋은 친구였고, 지니[바이날둠]은 항상 저와 함께 이야기하며 항상 기꺼이 이야기했습니다.”
제라드가 자서전에서 언급한 것은 케인과 트렌트 알렉산더-아놀드였는데, 제라드는 아카데미에서 코칭 배지를 따는 동안 두 선수가 인상적인 모습을 본 후 정상에 올랐습니다. 클럽과 국가 대표팀에서 알렉산더-아놀드와 함께 뛰었던 케인에게 젊은 풀백의 상승 궤적은 영감의 원천으로 작용합니다. “트렌트와 저는 나이가 [20] 같고 꽤 가까운 사이입니다. 그는 기회가 오면 양손으로 잡아야 한다는 것을 보여주었습니다. 믿을 수 없을 정도로 잘하고 있으며 보기에도 좋습니다.”
강력한 빌드와 화려한 기술의 전문가인 케인은 이번 시즌 돈캐스터에서 임대 생활을 하며 깊은 인상을 남겼지만 “경기의 더러운 면을 마다하지 않는다”고 말했습니다. 겸손하고 가족 중심적인 젊은 남성인 케인은 지난 여름 친구로부터 언론인들이 작성한 골든 보이상 후보에 오른 카일리안 음바페, 수상자 마티아스 데 리트, 리버풀 팀 동료 알렉산더-아놀드, 벤 우드번과 함께 화려한 회사 생활에 대해 자세히 설명하는 문자를 받고 충격을 받았습니다. 이 글이 발표된 이후 케인은 리그 원에서 지난 9경기에서 6골을 넣으며 돈캐스터를 플레이오프로 이끌었습니다.
지난 8경기 중 6경기에서 승리한 그랜트 맥캔 감독의 팀은 박싱데이에 플리트우드로 이동해 상위 6위 안에 들기 위해 노력하고 있습니다. 케인은 토요일 돈캐스터에서 600번째 출전한 윙어 제임스 코핑거에 대해 많은 관심을 받아왔으며, 짧은 시간 안에 존 마르퀴스의 뒤통수를 맞고 나온 건방진 프리킥이 그의 빠른 생각을 잘 보여주는 선수로, 지난달 촐리와의 FA컵에서 같은 경기에서 스크리머로 첫 프로 골을 터뜨린 후 2주 후 블랙풀을 상대로 25야드에서 또 한 번 멋진 슈팅을 날렸습니다.
이 케인은 탭인을 하지 않지만, 득점 대신 시도를 쉽게 할 수도 있었습니다. 그는 노스 브리스톨 RC에서 필닝의 가정집에서 출발해 로렌스 웨스턴 AFC에 합류할 때까지 능숙하고 공격적인 수비수로 활약했습니다. “저는 네다섯 살 때부터 럭비를 시작했는데, 처음에는 임시로 태그를 달았습니다. 제가 축구를 시작하게 된 유일한 이유는 항상 럭비에서 1년 이상 뛰었고 다른 사람들이 접촉할 때는 접촉할 수 없었기 때문입니다. 그래서 럭비 경기가 없을 때는 아버지의 팀을 도우러 가곤 했습니다. 그때부터 저는 매주 축구를 시작했습니다.”
소년 시절 케인은 많은 청소년들과 마찬가지로 성장 촉진으로 인해 세버스병과 오스굿-슐래터병을 앓았습니다. 휴식만이 유일한 치료법이었지만, 그의 전 유소년 코치였던 폴 테일러는 케인이 결석하는 것이 얼마나 고통스러웠는지 회상하며, 콘을 내려놓기 위해서라도 훈련에 참석하곤 했습니다. 테일러는 케인을 놀라운 운동선수이자 아이디어를 빠르게 습득한 선수라고 묘사하며, 케인이 브리스톨 시티의 11세 이하 대표팀에 합류하기 전 8살 때와 마찬가지로 공을 조작한다고 말합니다.
케인은 “시티에서 코번트리와의 경기를 치르고 있었는데 스카우트와 사람들이 많이 지켜보고 있었던 것으로 기억합니다.”라고 말합니다. “집에 도착했을 때 엄마와 아빠가 저를 앉혀놓고 여러 차례 전화를 걸었다고 말하며 ‘이 팀들이 와서 살펴봐주길 바란다, 토토사이트 순위 리버풀도 그 중 하나다’라고 말했습니다 충격을 받았지만 동시에 신이 났어요. 몇 주 동안 첼시에 가서 그곳을 둘러보고 [맨체스터] 유나이티드도 보러 갔는데 아스널이 제가 그들을 위해 토너먼트를 치르기를 원했지만 실제로는 그렇지 않았어요. 당시에는 리버풀에 대한 따뜻함이 더 느껴졌어요.”
케인은 브리스톨 시티를 주시하며 가능하면 경기에 참석하여 친구이자 아카데미 졸업생인 로이드 켈리를 지켜보고 있습니다. 그는 올해 맨체스터 시티에서 리 존슨의 팀을 응원하는 9,000명의 여행 서포터 중 한 명이었으며, 2015년 로빈스가 풋볼 리그 트로피를 들어 올리는 것을 보기 위해 웸블리로 갔습니다. 이번 달 케인은 돈캐스터가 브리스톨 로버스를 4-0으로 완파한 경기에서 팬터마임 악당의 역할을 즐겼습니다. “항상 기대했던 경기였는데 우리가 승리를 거둔 것은 보너스였습니다. 약간의 응원을 받았지만 칭찬으로 받아들이고 있습니다.”
지난 목요일 안필드에서 새로운 계약을 체결하고 시즌이 끝날 때까지 돈캐스터 체류를 연장한 케인의 계획은 분명합니다. “매주 뛰는 것을 좋아하지만 돈캐스터가 승격할 수 있도록 더 많은 골과 어시스트를 얻고 싶습니다.”라고 그는 말합니다. “그냥 열심히 노력해서 리버풀에서 주전 자리를 차지할 수 있기를 바랍니다. 여름에 돌아와서 프리시즌에 감독님께 깊은 인상을 남길 수 있기를 바랍니다.”