이탈리아인들이 유럽에서 세 번째로 좋은 축구 리그라는 제안에 모욕감을 느꼈을지도 모릅니다. 세리에 A는 항상 세계에서 가장 아름다운 챔피언십인 일 캄피오나토 피 ù 벨로 델 몬도였습니다. 1983년부터 1998년까지 12명의 유러피언 컵 결승 진출자를 배출한 대회를 어떻게 설명할 수 있을까요? 디에고 마라도나가 프랑코 바레시와 맞붙거나 지네딘 지단이 호날두와 발롱도르를 놓고 싸우는 모습을 지켜볼 수 있는 곳이었죠?
하지만 그 이후 권력 이동에 눈먼 사람은 아무도 없습니다. TV 계약과 억만장자 구단주 사이에서 프리미어리그 구단들은 이탈리아인들이 감당할 수 없는 임금을 제시할 수 있게 되었습니다. 바르셀로나와 레알 마드리드는 챔피언스리그를 활용해 글로벌 브랜드로서의 위상을 확고히 하며 따라잡았습니다. 세리에 A에서 가장 시장성이 높은 팀들은 칼시오폴리 스캔들로 인해 너무 분주하게 다투었습니다. 잘 운영되는 클럽과 국내 인재가 풍부한 분데스리가조차도 대륙별 서열에서 앞서 나갔습니다. 2014년까지 칼럼니스트 지아니 무라는 신문 라 레푸블리카에 “이렇게 기술적으로 부족한 세리에 A를 본 적이 없다”고 기고했습니다.
따라서 지난달 이탈리아가 UEFA 국가 계수 순위에서 다시 3위로 올라섰을 때, 이는 소박한 축하의 의미가 있었습니다. 어쨌든 상위 4개국은 2018년부터 각각 4개 팀을 챔피언스리그에 파견하기 때문에 실질적인 의미는 없었습니다. 하지만 7년 만에 독일을 앞서게 된 것은 상처받은 국가적 자부심을 위한 절호의 선물이었습니다.이탈리아 축구가 긍정적인 궤도로 돌아갔다는 것을 확인할 수 있기를 바랍니다. 무라 감독의 한탄 당시에는 그 반대였던 것 같습니다. 유벤투스는 승점 기록을 향해 나아가고 있었지만 챔피언스리그 16강 진출에 실패했습니다. 이탈리아 팀 중 유일하게 진출한 밀란은 아틀레티코 마드리드에 합계 5-1로 패했습니다.
국내에서는 전술적 추세가 점점 더 수비적인 포메이션으로 향하고 있었습니다. 무라는 “카테나치오는 가장 초보적인 형태로 돌아왔습니다.”라고 말하며 “윙거로 분장한 불량 풀백들”의 그림을 그리며 “사실상 백파이브인 3인 수비”를 선보였습니다.하지만 그 이후로 유벤투스는 두 번의 챔피언스리그 결승에 진출했고 세리에 A는 공격 축구의 서부극으로 변모했습니다. 이번 시즌 이탈리아 1부 리그(경기당 2.88개)에서 유럽의 다른 상위 5개 리그보다 더 높은 비율로 골이 날아가고 있습니다. 지난 시즌에도 마찬가지였습니다. 9월 초 이후 49경기 중 단 한 경기만 득점 없이 끝났습니다.
6연패를 달성한 유벤투스의 패권이 마침내 위협받고 있습니다. 나폴리는 개막전에서 7승을 거뒀을 뿐만 아니라 각 경기에서 최소 3골을 넣었습니다. 1980년대 후반 전 신발 판매원이었던 아리고 사키에 의해 밀란이 승격된 것처럼, 나폴리의 상승세는 43세의 나이에 은행에서 일하던 한 남성이 주도했습니다. 마우리치오 사리 감독의 설명처럼 “내가 공짜로 할 수 있는 유일한 일”이라고 할 때 위험을 감수하는 것이 더 쉬울 수도 있습니다.
그리고 어쩌면 그 대담함이 매력적일지도 모릅니다. 세리에 A는 전통적으로 10대 선수들에게 환영받지 못했지만 요즘은 그 열기가 뜨겁습니다. 2001년생인 피에트로 펠레그리는 이미 세리에 A 경기에 출전한 최연소 선수였으며, 지난달 라치오를 상대로 두 번의 슈팅을 기록하며 최연소 2점을 기록했습니다. 19세의 페데리코 키에사는 피오렌티나와 밀란에서 2억 유로 이상의 이적료를 지출한 아버지 엔리코와 밀란을 추억하며 국내 10대 선수 지안루이지 도나룸마를 골로 연결하고 패트릭 컷론이 공격을 주도하는 등 경기를 시작했습니다.
벌써 세 번이나 우승을 차지한 로소네리에게는 힘든 시즌 시작이었지만, 새로운 구단주와 이웃 인테르나치오날레의 야망이 관중석의 열기를 회복시켰습니다.밀란은 65,673명의 팬들이 크로이오바를 꺾는 모습을 보며 유로파리그 예선 최다 관중을 기록했습니다. 몇 주 후, 51,752명의 관중이 세리에 A에서 인터가 피오렌티나를 꺾는 모습을 지켜보았는데, 이는 2009-10 시즌 트레블 우승 이후 8월 한 경기 동안 네라주리가 달성한 가장 큰 관중이었습니다.
세리에 A의 평균 관중 수는 지난 시즌보다 경기당 1,500명 이상 증가했습니다. 밀란 구단도 한몫을 했지만 나폴리와 아탈란타 같은 팀도 마찬가지로 아카데미 시스템을 통해 개발된 핵심 선수들로 중력을 거스르고 있습니다.유벤투스, 밀란, 인터, 피오렌티나, 라치오, 로마, 파르마가 모두 합법적인 우승 후보로 여겨졌던 세테 소렐레-세븐 시스터즈 시대는 아직 끝나지 않았습니다. 하지만 세리에 A의 스타 풀은 최근보다 더 고르게 퍼져 있어 8~9개 팀이 적어도 상위 4위 안에 들기를 열망할 수 있습니다.
드리스 메르텐스는 2017년 초부터 리그에서 24골 11도움을 기록하며 가장 큰 주목을 받고 있습니다. 하지만 가장 확실한 클럽 외에도 라치오는 이번 시즌 유럽 상위 5개 리그에서 리오넬 메시만이 13개의 스트라이크를 기록한 시로 이모빌레를 자랑할 수 있습니다. 토리노는 안드레아 벨로티와 아탈란타를 억제할 수 없는 파푸 고메즈로 영입했습니다.모든 것이 긍정적인 것은 아닙니다. 파워볼사이트 몇몇 클럽이 유벤투스의 선두를 따르며 경기장을 건설하거나 기존 클럽의 소유권을 인수했지만, 진전은 여전히 고통스러울 정도로 느립니다. KPMG가 발표한 수치에 따르면 세리에 A의 수익은 2011~12년과 2015~16년 사이에 유럽의 다른 어떤 상위 리그보다 느린 속도로 성장했습니다.
게다가 디비전의 상위와 하위 사이의 격차는 거의 벌어지지 않았습니다. 가제타 델로 스포츠가 실시한 설문조사에 따르면 독자의 58%가 디비전 내 팀 수를 18개 이하로 줄이는 데 찬성하는 것으로 나타났습니다.하지만 전반적으로 좋은 점보다는 좋은 점이 더 많습니다. 주요 심판 판정을 심사하기 위한 VAR 제도의 도입은 뜨거운 논쟁에도 불구하고 경기당 파울 수가 전반적으로 감소하는 등 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 보입니다.세리에 A가 다시 세계에서 가장 아름다운 챔피언십이라고 자신 있게 말하기까지는 아직 갈 길이 멀었습니다. 하지만 더 많은 골과 더 적은 파울, 새로운 인재 영입이 좋은 출발점처럼 느껴집니다.