어떤 의미에서는 동부 컨퍼런스 플레이오프가 어젯밤에 사실상 끝났습니다. 보스턴 셀틱스가 시리즈 7차전에서 워싱턴 위저즈를 115-105로 꺾었을 때는 르브론 제임스와 클리블랜드 캐벌리어스가 3연전 NBA 파이널에 진출하는 데 이길 팀의 자리를 확보했을 가능성이 높습니다. 동부에 남은 유일한 드라마는 캐벌리어스의 무패 유지 여부일 수 있습니다. 참고로, 존 월은 셀틱스 로스터 중 누구보다 잠재적인 X-팩터이지만 위저즈가 우승했더라도 다르지 않았을 것입니다. 사실 이 시리즈의 우승자는 어느 팀이든 훨씬 뛰어난 캐벌리어스 팀에 의해 패배할 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다.
NBA에서는 셀틱스와 위저즈의 시리즈와 같은 시리즈가 다가올 일에 가려져 잊혀질 가능성이 높다는 것을 의미하는 마지막 팀의 스탠딩이 중요합니다. 이는 안타까운 일이 될 것입니다. 캐벌리어스와 골든스테이트 워리어스가 연속으로 시리즈를 스윕한 후, 이번 포스트시즌은 주로 결승전까지 비딩 타임으로 구성될 것이라는 인식이 커졌습니다. 셀틱스와 위저즈는 주로 이상한 상황을 유지함으로써 흥미를 유지할 수 있는 방법을 찾았습니다.
셀틱스는 시리즈의 첫 두 경기에서 모두 초반에 두 자릿수 차이로 뒤처졌음에도 불구하고 승리했습니다. 이후 위저즈는 다음 두 경기에서 셀틱스에게 완전히 굴욕감을 주었고, 한 팀이 다른 팀을 휩쓸어야 할 것 같은 동점 시리즈가 이어졌습니다. 아마도 이러한 좌절감 때문에 워싱턴의 켈리 우브레 주니어는 켈리 올닉을 쫓아가 NBA 역사상 켈리 온 켈리 폭력 사건의 첫 번째 사례가 된 후 4차전 출전 정지 징계를 받게 된 것일지도 모릅니다.
그러다 보니 모든 선수 중에서 날씬하고 조율되지 않은 올리닉이 리그에서 가장 치열한 라이벌 중 하나가 된 가장 큰 악당이 되었습니다. 두 팀은 한동안 서로를 싫어했지만 지난 몇 주 동안의 일련의 사건으로 인해 이러한 지역적 혐오감이 전국적인 스토리라인으로 바뀌었습니다. 이 시리즈에 다른 지속적인 유산이 없다면, 셀틱스/위저즈는 리그의 주요 라이벌 중 하나로 자리 잡았으며 당분간 정규 시즌 회의가 “꼭 봐야 할” 이벤트가 될 것임을 보장했습니다.
이 모든 나쁜 피를 고려할 때 셀틱스가 6차전에 올블랙을 입고 출전하는 것은 나쁜 생각이었을 것입니다. 네, 셀틱스는 5차전에서 123-101로 손쉽게 승리한 후 위저즈를 묻기까지 한 경기였지만, 특히 시리즈에서 아직 원정 경기에서 승리하지 못했기 때문에 버라이즌 센터에서 열린 위저즈의 ‘장례식’에 참석해 나쁜 업보를 불러일으켰을 뿐입니다. 결국 셀틱스는 경기 막판 존 월이 92-91로 승리하는 놀라운 3점슛을 터뜨리며 5점 차 리드를 놓쳤습니다.
그리고 7차전을 앞두고 충분한 논란이 없었기 때문에 셀틱스가 6차전을 마지막으로 무익하게 소유하는 동안 1.8초를 빼앗겼다는 사실이 밝혀졌습니다. 물론 그 경기의 장례식 스턴트가 끝난 후 보스턴이 그런 불운을 불러오는 것 같았습니다. 어쨌든 7차전에서는 이 초현실적인 시리즈가 끝날 수 있는 유일한 방법으로 최고의 복수를 할 수 있었습니다. 유노우후를 제외한 워싱턴에서 가장 미움을 받았던 켈리 올닉이 위저즈 벤치를 26-5로 앞섰고, 그 중 14점은 4쿼터에 나왔습니다. 셀틱스는 NBA 드래프트 추첨 하루 전에 동부 컨퍼런스 플레이오프에 진출하여 1순위 지명권을 획득할 수 있는 최고의 기회를 잡았습니다. 이 중 어느 것도 강조해서는 안 될 일입니다.
위저즈-셀틱스는 린치주의적 결말을 맺었습니다. 논리적으로 말이 안 되고 돌이켜보면 터무니없고 어리석게 보이지만, 모든 것이 합쳐지면서 이상하게도 피할 수 없는 것처럼 느껴졌습니다. 결국 이 시리즈는 자체 내부 논리를 따랐고, NBA 플레이오프 경기가 가장 예측 가능한 방식으로 진행되는 동안 절실히 필요한 것이었습니다. 물론 켈리가 놀란 올리닉이 자신의 내면 조던에게 채널을 돌리면서 결말은 이렇게 될 것입니다.
수요일에 열리는 동부 컨퍼런스 파이널이 시작되고 클리블랜드가 NBA의 현 상황을 모두에게 상기시켜 줄 가능성이 높기 때문에 이 정상적인 휴식기를 즐길 날이 머지 않았습니다. 토토사이트 순위 홈 코트에서 우위를 점할 수 있지만 셀틱스는 완전히 휴식을 취한 캐벌리어스 팀을 이길 수 있는 기회가 거의 없습니다. 하지만 실제로 가장 가능성이 높은 시나리오인 스윕을 당하더라도 셀틱스는 시즌이 어떻게 끝났는지 후회하지 않아야 합니다.