챔피언스컵과 옛 하이네켄컵의 차이점은 6개가 아닌 5개의 그룹으로 구성된 풀장을 한눈에 확인할 수 있습니다. 예전에는 죽음의 풀장이 하나 있었지만 지금은 이탈리아 대표들이 참여하는 단일 생명의 풀장이 된 경우가 많습니다. 와스프는 이번 시즌 오스프리스와 먼스터에서 54점, 44점 차로 패한 제브레를 끌어들인 프리미어리그 클럽이자 프로12 타이틀 방어에 어려움을 겪고 있는 코나흐트, 지난 4시즌 동안 단 한 번만 토너먼트에 진출한 유러피언컵 역사상 가장 성공적인 클럽 툴루즈와 함께 운이 좋은 클럽입니다.
두 명의 전직 우승자가 포함된 네 개의 풀 중 하나입니다. 레스터와 먼스터는 토요일 스타드 펠릭스 마요르에서 열리는 개막전 중 가장 매력적인 경기에서 툴롱과 사라센과 함께 조를 이루고 있습니다. 2011년 결승전이 지루하고 위험하지 않은 경기가 될 필요가 없다는 것을 보여준 노샘프턴과 린스터는 12월에 더블헤더를 치릅니다. 다섯 번째 풀에는 유럽 챔피언인 얼스터가 선정된 한 팀이 포함되어 있지만, 클레르몽 오베르뉴는 이번 10년 동안 두 번의 결승전에 출전했습니다.
사라센은 지난 5월 트위크넘에서 와스프가 레스터를 꺾은 이후 프리미어리그 팀으로는 처음으로 유러피언컵에서 우승하며 9년 만에 가려움증을 긁어모았습니다. 이들은 타이거즈, 와스프와 함께 준결승 무대에 진출한 세 개의 잉글랜드 클럽 중 하나였으며, 브렉시트 시기에는 유럽을 단일 시장으로 만들고 싶어 안달입니다. 이전 대회 우승팀인 린스터와 툴롱은 모두 최소 한 번은 우승 트로피를 지켰는데, 이는 레스터만이 달성한 업적이지만 지난 시즌 그 전에 모두 휩쓸었던 클럽은 예측을 하지 못하고 있습니다. 사라센의 럭비 디렉터인 마크 맥콜은 “트로피를 유지할 생각으로 이런 대회에 참가할 수는 없습니다.”라고 말합니다. 여러분의 초점은 수영장에서 벗어나는 것이며 그 너머를 바라보고 있는 것이 아닙니다. 할 수 있는 모든 포인트를 집어 들고 모든 것을 위해 싸워야 합니다. 플레이오프에 진출하면 팀으로서 건강하다면 기회를 잡을 수 있다는 것을 알고 있지만, 그 자리에 오르는 것은 쉽지 않습니다.”
지난 5월 상위 14위 안에 든 결승전에서 사라센 팀이 챔피언스컵 우승을 차지한 레이싱 92에 패한 툴롱은 바욘과 브리브와의 홈 경기에서 패하며 럭비에서 벗어나 남은 재산을 셀 때가 되었는지 큰 소리로 궁금해하며 시즌을 느리게 시작했습니다. 하지만 툴루즈에서 32-15로 승리한 후 무패 행진을 이어가던 클레르몽과 챌린지컵 우승팀 몽펠리에의 홈 경기에서도 주목할 만한 승리를 거두었습니다.”라고 맥콜은 말합니다. “툴롱은 유럽에서 가장 분위기 있는 경기장 중 하나인 럭비를 하기에 훌륭한 장소입니다. 카지노사이트 추천 챔피언스컵에서 홈 경기에서 패한 적이 없으며 우리에게는 엄청난 과제가 될 것입니다.” 지난 시즌은 우리만의 진정한 승리가 아니었습니다. 22년째를 맞이하는 이번 대회에서 우승한 선수는 단 11명뿐이며, 잉글랜드가 프리미어리그에서 샐러리캡을 크게 늘린 후 우위를 점할 수 있을지에 대한 논쟁이 벌어지고 있습니다. 툴롱의 3년간의 성공은 상위 14위 안에 드는 부가 다른 리그를 뒤처지게 만들 것이라는 이론을 낳았고, 그 전에는 아일랜드가 5시즌 중 4시즌 만에 챔피언을 차지했기 때문에 Pro12에서 강등되지 않아 팀들이 유럽에 신선한 선수들을 휴식시키고 잉글랜드와 프랑스 클럽보다 유리한 고지를 점할 수 있다는 생각이 있었습니다.
역사에 따르면 힘의 균형은 대체로 평등했습니다. 프랑스는 잉글랜드 7명, 프로12 6명 등 8명의 챔피언을 배출했으며, 모두 아일랜드 출신입니다. 제브레의 대의와 스칼렛의 대의는 희망이 없어 보이지만, 오스프리스가 프로12 예선에서 충분히 높은 성적을 거두지 못해 이번 시즌 웨일스의 유일한 팀인 웨일스는 인상적이지 않은 시즌 시작 후 울스터, 먼스터, 린스터가 지난 시즌보다 더 강해 보이며 글래스고는 이번 주 금요일 스코스턴 스타디움에서 열리는 대회 개막일 밤 레스터를 꺾을 것으로 예상하고 있습니다.상위 5개 시드 중 2개는 프로 12, 코나흐트, 렌스터, 하위 5개 시드 중 2개인 먼스터, 제브레가 선정되었습니다. 먼스터의 럭비 디렉터인 래시 에라스무스는 지난주 댄 카터, 글래스고, 레스터 등 3명의 선수에 대한 도핑 혐의를 방어해야 했던 레이싱과 맞붙을 때 “풀에서 쉬운 경기를 찾다가 이 그룹을 살펴보면 자신이 쉬운 경기라는 것을 금방 깨닫게 됩니다.”라고 말합니다. “우리는 그런 인식을 바꿔야 합니다.” 마인드 게임을 시작해 보겠습니다.
이번 시즌 사라센에 합류한 남아공의 측면 공격수 샬크 버거는 이전 대회를 텔레비전으로 시청한 바 있습니다. 그는 툴롱에서 브라이언 하바나, 두안 베르뮐렌, 부상당한 후안 스미스와 재회하기 전에 “최근 몇 년 동안 남아공 선수들이 꽤 많이 경기에 참여했으며 항상 동료들을 확인하는 것이 좋습니다.”라고 말합니다. “우리가 서로 마주할 때는 이야기가 달라질 것이고, 저는 항상 이 대회를 경이로운 대회라고 생각해 왔습니다.”몇 주 동안 블록 단위로 고강도로 플레이하는 방식이 마음에 듭니다. 이제는 긴 시즌이 된 슈퍼 럭비와는 다릅니다. 제가 출전한 최고의 대회는 남반구 최고의 선수들이 12개 팀으로 압축된 채 3개월에 걸쳐 진행된 구형 슈퍼 12였습니다. 지금은 질이 희석되어 챔피언스 컵에 출전하는 것이 오랫동안 TV에서 시청해 온 저의 야망이었습니다.