그레이비 트레인이 20년 만에 처음으로 역주행했습니다. 오래된 크리켓 선수들은 종종 언제가 게임을 하기에 가장 좋은 시기인지 묻습니다. 기본적인 대답은 “제 시대에 플레이해서 다행이다”이며, 일반적으로 설명은 다음과 같습니다: “더 많은 캐릭터, 더 많은 동료애, 더 많은 맥주, 더 재미있는 게임… 삐 소리 테스트, 모든 것을 볼 수 있는 휴대폰, 소셜 미디어… 그리고 솔직히 돈이 많지 않다.” 그러나 제 대답은 적어도 2019년까지는 지금이 프로 크리켓 선수가 되기에 가장 좋은 시기라는 것이었습니다.
이것은 제가 돈을 많이 버는 늙은 커머전이라고 단정할 수는 없지만, 카운티와 국제 수준의 현대 프로 크리켓 선수들이 30~40년 전보다 훨씬 더 나은 보상을 받았다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 게다가 2000년에 중앙 계약이 도입되면서 최고의 크리켓 선수들은 어느 정도 안정감을 얻었고, 더 중요한 것은 그들의 국제적인 약속 사이에 약간의 휴식을 취할 수 있었습니다. 1981년, 잉글랜드에서 꽤 바빴던 이안 보텀이 서머셋에서 9번의 카운티 챔피언십 경기와 18번의 하루 경기에 출전한 것은 이제 완전히 네안데르탈인처럼 보입니다.
중앙 계약 시스템 덕분에 최고의 선수들이 잉글랜드 대표팀에서 더 잘 뛸 준비를 할 수 있었고, 제 동료인 알리 마틴은 더 나은 연봉을 받을 수 있게 되었습니다. 이제 팬데믹으로 인해 거품이 터지지는 않았지만, 선수들은 삭감에 적절히 대응한 것 같습니다. 선수들은 끈끈한 관계를 유지하고 있으며, 자신들이 특별한 시기에 살고 있다는 것을 인식하고 있습니다. 희생이 필요하지만, 이러한 희생은 카운티 계약을 잃을 수도 있는 하급 프로 선수들뿐만 아니라 그 너머의 수백만 명의 ‘현실’ 세계에서 경험한 선수들과 비교하면 큰 문제입니다. 아무도 임금 삭감을 좋아하지 않지만, 우리 최고의 크리켓 선수들은 이를 받아들일 만큼 성숙해 보입니다.
현대 크리켓 선수들은 이전 선수들과 비교했을 때 또 다른 중요한 차이점이 있습니다. 이는 까다로운 의사 결정이 필요할 때와 함께 기회를 가져옵니다. 20세기 후반, 최고의 크리켓 선수가 될 수 있는 길은 간단했습니다. 케리 패커 서커스와 반란군의 남아프리카 투어가 더 이상 선택의 여지가 없게 되면서 목표는 국제 크리켓이었으며, 이는 수수료와 후원을 통해 수입을 늘리고 인생의 야망을 실현하는 것이었습니다. 다른 길은 없었습니다. 해외 크리켓 선수들은 일을 싫어하는 사람들을 위한 것은 아니었지만 카운티 크리켓을 또 다른 수입원으로 주목할 수도 있습니다. 경계를 넘어 마이크 뒤에 경력이 있을 수도 있고, 보텀과 같은 선수들에게는 특이하게도 예술에 대한 그의 기여가 간과되었지만 말이죠.
이제 선택의 폭이 넓어지고 에이전트들이 바쁩니다. 크리켓 선수는 더 이상 고용주의 오두막이 아닙니다. 치타공에서 첸나이, 브리짓타운, 브리즈번에 이르기까지 잠재적인 고용주들이 많이 있습니다. 트렌트 로켓츠 인 더 헌드레드와의 계약 가능성은 말할 것도 없고요. 이제 선수들은 자신의 커리어를 자유롭게 기록할 수 있게 되었고, 알렉스 헤일스처럼 레드볼 게임을 포기할 수도 있고, 토토사이트 추천 간헐적으로 아딜 라시드가 선택한 대로 전 세계 T20 리그에서 뛰기 위해 테스트 크리켓 경기에서 철수할 수도 있습니다. 점점 더 많은 크리켓 국가의 이사회가 이를 받아들이고 있습니다. 이제 영국에서도 선수들은 세계에서 가장 수익성이 높은 크리켓 대회인 인도 프리미어 리그에서 계약을 체결할 수 있으며, 심지어 장려되고 있습니다.
따라서 최고의 선수들은 급여 삭감을 견뎌내고 있더라도 너무 많은 동정심을 가질 필요가 없습니다. 중앙 계약 시스템의 가장자리에 있는 선수들에게는 더 어려운 일입니다. 하지만 특히 글로벌 팬데믹 상황에서는 워크로드의 균형을 신중하게 맞추는 법을 배워야 합니다. 이러한 불확실성은 선수들의 경기 의욕을 자극합니다. 앞으로 몇 달 또는 몇 년 동안 크리켓이 얼마나 가능할지 어떻게 확신할 수 있을까요? 그들은 곧 스포츠 선수의 커리어가 짧다는 것을 깨닫게 됩니다. 따라서 모든 제안에 동의한다는 유혹을 느끼는 것입니다. 이들은 제정신과 신선함을 유지하기 위해 노력해야 합니다. 최근 어인 모건은 거품에서 거품으로 변하는 크리켓 선수들의 잠재적인 건강 문제에 대해 웅변적으로 이야기했습니다. 일부 선수들이 투어에 불참할 것으로 예상하거나 심지어 장려해야 합니다. 앞으로 몇 가지 어려운 균형 조정 조치가 있을 것입니다.
30년 전에는 상상할 수 없는 커리어 결정을 내리는 사람들도 있을 것입니다. 예를 들어, 강한 정신력을 가진 테스트 크리켓의 열렬한 애호가인 마크 우드가 커리어를 연장하기 위해 화이트볼 크리켓에 집중하기로 결심하고, 이제 IPL 스타가 된 조니 베어스토가 같은 방향으로 나아갈 수도 있습니다. 물론 그들은 애쉬스에서 한 번 더 버티는 것을 선호할 수도 있습니다. 우리는 이곳이 ‘티어 원’ 지역이라는 사실을 발견했고, 호주만이 그 분야에서 잉글랜드의 유일한 상대입니다. 그들을 상대로 승리하면 보상이 더 커집니다. 인도의 비랏 콜리는 당황하고 약간 화가 날 수 있습니다. 하지만 여기서 자란 우리 대부분은 이해합니다.