럭비 유니온에서 유럽에 대한 논쟁은 없습니다. 모두가 참가하고 싶어하며 챔피언스컵 8강에 진출하지 못한 영국 팀들은 브렉시트의 눈물로 대회를 마무리할 것입니다. 출구 전략에 대한 논쟁은 3시즌 연속 우승을 통해 툴롱을 모방하려는 사라센을 상대로 어떻게 곤경에서 벗어날 수 있을지를 중심으로 전개될 것입니다. 마크 맥콜 감독의 팀은 다음 주 일요일 2013년 이후 프리미어리그에서 패배하지 않은 프랭클린 가든에서 노샘프턴을 상대로 선발 출전하며, 지난달 트위크넘에서 열린 세인츠와의 경기에서 55점 차의 상승세로 무장하고 도착할 예정입니다.
지난 시즌 1라운드에서 사라센은 스타드 펠릭스 마요르에서 속도, 파워, 정밀함으로 툴롱을 놀라게 했고, 지난 시즌 챔피언으로 성공한 팀과의 경쟁에서 첫 홈 패배를 안겨주었습니다. 대회에서 홈에서 승리하고 최소한 보너스 포인트를 획득해야 한다는 이야기가 쏟아지면서 사라센은 빠른 출발의 가치를 알게 되었습니다. 프리미어리그 챔피언인 엑서터가 다섯 번째 유러피언컵 캠페인을 준비하면서 패배한 적은 없습니다. 개막전에서 단 한 번만 승리했고 2라운드 전적은 동일합니다. 1년 전 샌디 파크에서 클레르몽 오베르뉴에게 35-8로 겸손하게 패배했는데, 이 역전패는 모든 대회에서 5경기를 치르는 도중에 나온 것으로, 승리 없이 결정적인 역할을 했다는 것이 입증되었습니다.
현재 치프스 럭비 디렉터인 롭 박스터는 이렇게 말합니다: “지난 몇 시즌 동안 유럽에서 경험하고 큰 경기에 출전한 경험을 통해 배운 것은 초반 라운드에서 스스로에 대해 이야기하고 경기 방식을 바꿔야 한다는 것이지, 무언가를 크게 바꿀 필요는 없다고 생각해야 한다는 것입니다. “두 시즌 전 오스프리스에서 열린 개막전 패배는 우리가 이겼어야 할 경기에서 승점을 얻지 못했을 때, 유럽에서는 다르게 해야 한다고 생각한 우리의 몫이었습니다. 엑서터 럭비를 했다면 우리는 이겼을 것입니다.
“초기에는 프리미어리그를 유럽보다 우선시하는 요소가 있었지만, 이제 우리가 프리미어리그 플레이오프에서 와스프와 사라센을 이길 수 있다면 유럽에서 꽤 성공할 수 있을 것입니다. 우리는 무언가를 만들기 위해 기적의 오프로드나 칩, 추격을 할 필요가 없습니다. 우리가 하는 일을 잘하고 아주 잘해야 합니다. 그 중 하나가 바로 사라센입니다. 사라센은 타고난 자신감을 가지고 있으며 대회 전반에 걸쳐 효과적입니다. 첫 번째 라운드와 두 번째 라운드에서 우리가 이루고 싶은 것에 대해 이야기할 것입니다. 그 후에는 어떤 일이 일어날지에 대해 이야기할 것입니다.”
엑서터의 첫 경기는 시즌 개막 후 유럽 3대 리그에서 유일하게 무패를 기록한 프로14 팀 글래스고의 홈 경기이며, 두 번째 경기는 올 시즌 4번의 홈리그 경기에서 182점을 기록한 자유 지출 상위 14위 안에 든 몽펠리에의 경기입니다. 이번 챔피언스컵이 2009-10 시즌 툴루즈의 성공 이후 렌스터와 사라센이 한 번, 툴롱이 두 번 우승을 차지한 팀들의 이야기였다면, 글래스고, 엑서터, 몽펠리에, 스칼렛스 등 결승에 진출한 적이 없는 팀들은 이제 피난처가 거의 없는 대회에서 실패하면서 더욱 강력해졌습니다. 이탈리아의 국기는 대회 22년 만에 하프마스트로 게양되었지만, 다음 시즌부터는 20명의 참가자가 국적이 아닌 리그 포지션으로 결정됩니다. 이번 주말 초에 프로14의 두 컨퍼런스가 열리면서 제브레가 출전권을 얻게 되었고, 트레비소와 마찬가지로 바스, 툴롱, 스칼렛과 같은 조에 속해 있는 이들은 개막 5경기 중 2경기에서 승리했습니다.
이탈리아 대표팀은 주로 홈 선수들로 구성되어 있으며, 여정을 떠나는 외국인들은 다른 곳에서 급여를 찾으라는 말을 들었습니다. 이는 코너 오셔의 혁명의 일환입니다: 트레비소는 지난달 에든버러에서 우승하며 리처드 코커릴의 스코틀랜드 신혼여행을 마무리했고, 지난 주말 제브레에서 열린 원정 경기에서 얼스터의 무패 행진이 중단되었습니다. 유럽 정복을 암시하기에는 충분하지 않지만 배스는 금요일 밤 라넬리로 떠나기 6일 전인 다음 주 토요일 더 레크에서 트레비소와 맞붙기 전에 우승 보너스를 받기 위해 미리 전표를 작성하는 것이 성급할 것입니다.
배스의 주장 매트 가비는 이렇게 말합니다: “이번 시즌 레스터와 와스프에서 우승했지만 홈에서 뉴캐슬에 패해 사라센을 이겼습니다. 일관성은 정신적인 측면에서 비롯됩니다. 사라센을 위해 일어나는 것은 쉽고 개인적으로는 매 경기 같은 방식으로 준비해야 하며, 토토사이트 순위 분석에 몇 시간을 투자해야 합니다. 작은 클럽이라고 생각하지 않고 같은 시간을 보냈나요, 아니면 다른 사람에게 맡겨서 그들이 무엇을 했는지 알려주나요?” 서류상으로는 트레비소와 툴롱을 비교할 수 없지만, 선수로서 우리에게 도전 과제는 트레비소가 최근 어디에 있었는지 살펴보는 것이 아니라 쉬운 경기가 없고 토요일에 실수할 여유가 없다는 점을 기억하는 것입니다.”
배스는 프랑스 3개, 아일랜드 3개와 함께 컵 우승 11개 팀 중 하나이자 잉글랜드 클럽 5개 팀 중 하나입니다. 스코틀랜드는 2003년 지역 럭비가 도입된 이후 거의 큰 반향을 일으키지 못했고 웨일스도 마찬가지입니다. 하지만 글래스고의 그레고르 타운센드에 이어 뉴질랜드의 데이브 레니와 뉴질랜드의 웨인 피박 감독 아래 스칼렛이 번성하면서 오스프리스 감독이 어려움을 겪고 있지만 결선 토너먼트 단계는 달성 가능한 목표입니다.
렌스터가 속한 엑서터의 풀장이 네 팀 모두 주말 플레이오프 진출로 가장 경쟁력 있어 보인다면, 사라센의 조에는 지난 주말 카스트레스에서 패해 톱 14에 9위로 추락한 프랑스 챔피언 클레르몽과 토요일 밤 카디프 블루스와의 스칼렛스 공동 최하위 더비에 출전한 오스프리가 포함되어 있습니다. 하지만 유럽은 리그 이상의 형태를 띠고 있습니다. 레스터는 2016년 결승 진출팀인 레이싱 92와 2016년 결승 진출팀인 먼스터와 함께 그룹에 속해 있지만, 아직 알려지지 않은 새로운 상대와 경기장으로 한 걸음 더 나아가고 있습니다. 챌린지 컵에서 유럽 클럽인 툴루즈가 가장 많은 출전 예산을 보유하고 있기 때문에 분석은 여기까지만 진행됩니다. 사라센이 발견하고 엑서터가 노력한 것처럼, 당신이 되어야 한다고 생각하는 것이 아니라, 당신이 누구인지에 대한 것입니다.