수많은 전직 뉴캐슬 유나이티드 감독들은 클럽이 끊임없이 “위기에서 몇 번 패배했다”는 대중적인 구호에 고개를 숙였지만, 라파엘 베니테스 감독은 이를 거부하고 있습니다. 첫 두 번의 챔피언십 경기에서 패했지만, 그는 여전히 라팔루션이 결국 잉글랜드에서 가장 잘 지원되지만 가장 성취도가 낮은 전초 기지 중 하나에서 변동성을 대체할 것이라고 확신하고 있습니다. 당황하지 않은 스페인 선수는 수요일 밤 레딩의 세인트 제임스 파크 방문을 준비하면서 인내심을 촉구했습니다.
올여름 8명의 새로운 선수에게 4,500만 파운드를 투자한 후, 지니 바이날둠과 안드로스 타운센드의 이적료에서 3,800만 파운드를 회수했지만, 새로 강등된 뉴캐슬과 챔피언스리그 우승팀 감독이 2부 리그 우승을 차지할 것이라는 지혜가 받아들여졌습니다. 하지만 풀럼과 허더즈필드에서의 역전은 타인사이드에 대한 불안감을 불러일으켰습니다. 자프 스탬 감독의 팀과 다시 맞붙게 되면 베니테스 감독의 침착함마저 다소 흐트러질 것이 분명합니다. 결국 크리스 휴튼이 2009-10 시즌 뉴캐슬을 챔피언십에서 탈락시켰을 때, 그들은 시즌 내내 단 네 번의 리그 경기만 패배했습니다.
작년 이맘때 레알 마드리드의 한 책임자는 이 단계에서 무의미할 것이라고 예상하지 못했지만, 이적 시장 폐쇄가 잘못되기 전에 추가적인 재모델링이 필요한 팀을 유지하고 있습니다. 베니테스는 “내년 봄에는 괜찮을 것이고, 원하는 곳에 있을 것이며, 길고 긴 시즌입니다.”라고 말했습니다. “우리는 이제 시작일 뿐이고 문제를 해결해야 한다는 것을 알고 있지만, 잘할 수 있을 것이라고 확신합니다.” 그럼에도 불구하고 그는 가능한 한 빨리 두 명의 새로운 공격수, 오른쪽 윙어와 왼쪽 윙어를 영입하면서 프린지 및/또는 불안정하고 잠재적으로 반대하는 선수들을 영입할 수 있을 것입니다.
필사적으로 떠난 무사 시소코는 외교적 발목 부상을 입어 레딩과의 경기에 출전할 수 없게 되었습니다. 크리스탈 팰리스, 에버턴, 인테르나치오날레 등 여러 클럽이 프랑스 미드필더에 관심을 표명했지만 뉴캐슬의 2,500만 파운드 이상 가치에 근접한 클럽은 없었습니다. 스티브 맥클라렌의 후임자는 “무사 시소코도 여기 있는 다른 클럽들과 마찬가지로 뉴스를 기다리고 있습니다.”라고 말했습니다. “이상적이지도 않고 완벽하지도 않지만 상황을 처리해야 합니다. 시소코에 대해 문의하는 클럽도 있지만 조금 기다려야 합니다. 적절한 제안을 기다리고 계십니다. 이적 시장이 끝나면 모든 것이 안정되고 더 쉬워질 것입니다.”
그때까지 뉴캐슬은 시소코를 상대로 강경한 플레이를 펼칠 계획입니다. 베니테스는 “무사는 시장에서 가장 유명한 선수입니다. 누군가 무사를 원한다면 대가를 치러야 합니다.”라고 말했습니다. “가격에 만족하고 무사가 만족한다면 고려해 볼 수도 있습니다. 우리가 만족하지 않는다면 시소코는 남을 수 있고 저는 시소코를 계속 유지하게 되어 정말, 정말 기쁩니다.” 이러한 시나리오가 펼쳐질 것이라는 예상을 하지 못한 뉴캐슬 감독은 상당히 날씬하고 단일한 팀과 함께 일하기를 기대하고 있습니다.
치크 티오테, 앙리 사이벳, 얀 구프란, 시엠 데 용, 그리고 어쩌면 팀 크룰을 영입하려는 베니테즈는 “이적 기간이 끝난 후 더 강하고 집중력이 높아질 것”이라고 말했습니다. “하지만 두 경기에서 패했다고 해서 우리가 하고 있는 모든 것이 잘못된 것은 아닙니다. 우리가 해온 많은 일이 옳습니다. 기쁘지는 않지만 곧 승리할 것이라고 확신합니다. “아직 서너 명의 선수를 더 영입하고 싶습니다. 안전놀이터 아직 상위 XI가 없고 팀의 균형을 맞춰야 합니다. 일부 선수는 아직 도착하지 않았지만 다른 선수는 떠날 것입니다. 31명, 32명, 33명의 선수가 있다면 불가능합니다. 판매할 필요는 없지만 출전 기회가 없는 사람은 원하지 않습니다.”
모하메드 디아메가 부상을 당한 가운데, 지난 1월 맥클라렌을 주당 1,200만 파운드, 8만 파운드의 연봉으로 영입했지만 주로 후임자 밑에서 교체 선수로 활약했던 존조 셸비는 수요일에 잉글랜드 미드필더로 활약했던 그의 잠재력을 모두에게 상기시킬 수 있는 드문 기회를 얻게 될 수도 있습니다. 뉴캐슬 감독 레딩의 방문은 기억에 남는 재회를 의미합니다. 스탬은 2005년 챔피언스리그 결승전에서 당시 리버풀 팀이 우승했을 때 이스탄불의 AC 밀란에서 센터 하프타임을 뛰었습니다. “좋은 점이죠.” 베니테즈는 농담을 던졌습니다. “이번에는 경기장에 나오지 못할까요?”