앨리슨 펠릭스는 화요일 미국 육상 역사상 가장 화려한 여성 올림픽 선수로 떠올랐습니다. 하지만 그녀는 400m에서 원하는 금메달을 따지 못했고, 30세의 펠릭스는 올림픽에서 가장 기억에 남는 육상 결승전에서 바하마의 쇼나 밀러에게 기권당했습니다. 7번 레인에서 뛰어내린 22세의 밀러는 300m를 빠르게 통과했지만 마지막 100m에서는 동점을 만드는 듯했습니다. 4번 레인의 펠릭스는 내내 뒤처졌지만 빠르게 치고 나갔습니다. 밀러는 결승선에 가까워질수록 우위를 점했지만 너무 가까워졌습니다. 라인에서 몇 미터 떨어진 곳에서 밀러는 앞으로 넘어져 균형을 잃고 수평으로 결승선을 통과했습니다.
해설자들은 누가 우승했는지 즉시 확신하지 못했지만 곧 결과가 확인되었습니다: 밀러는 49.44초의 개인 최고 기록으로 금메달을 획득했고, 펠릭스는 49.51초의 기록으로 은메달에 만족해야 했습니다. 흡수력 있는 레이스가 파격적인 방식으로 승리했습니다. 이는 특히 소셜 미디어에서 많은 화제를 불러일으켰습니다. 일부 시청자들은 밀러의 행동이 불법인지, 아니면 적어도 비윤리적인지 궁금해했지만, 결승선에서 다이빙하는 것은 전적으로 규칙 내에 있는 것입니다. 육상의 관리 기관인 IAAF는 대회 규정 170페이지에서 다음과 같이 확인합니다: “선수들은 머리, 목, 팔, 다리, 손 또는 발과 구별되는 몸통 등 신체 일부가 결승선의 가장 가까운 가장자리의 수직면에 도달하는 순서에 따라 배치되어야 합니다.”
화요일 아침 투데이 쇼에서 펠릭스는 레이스가 끝날 때 상대 선수들이 다이빙하는 것을 보는 것에 “너무 익숙하지 않다”고 인정했습니다. “가끔 그런 일이 일어나지만 너무 흔하지는 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 레이스가 끝난 후 펠릭스는 이렇게 물었습니다: 밀러의 런지가 그녀를 이겼나요? 펠릭스는 고개를 저었습니다. “모르겠어요,” 그녀가 말했습니다. “가능한 한 깊이 파고 모든 것을 밖으로 내보내야 했어요.” 그러나 돌이켜보면, 그것은 추락에서 회복하기 위한 고육지책이라기보다는 바하마의 전략적 움직임에 능숙해 보였습니다. 약 5미터를 남기고 모든 것을 바친 밀러는 균형을 잃고 앞으로 쓰러지는 듯했고, 지구에 심각한 충돌을 막기 위해 잠수했습니다. 적어도 마이클 존슨의 해석은 그것이었습니다.
레이스가 끝난 후 밀러는 이 런지가 자신의 계획에 포함되지 않았다고 확인했습니다. “무슨 일이 일어났는지 모르겠습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “제 머릿속은 멍이 들었습니다. 금메달과 그 다음은 그라운드에 있다는 생각뿐이었어요. 한 번도 해본 적이 없어요. 상처와 타박상, 화상 몇 개가 있어요. 아파요.” 일부 구경꾼들은 펠릭스가 힘든 시기를 보냈다고 주장하는 것 같았고, 트랙의 전설은 스포츠맨답지 않은 계략으로 인해 그녀의 정당한 금메달을 부정했습니다. 그러나 밀러의 코치인 랜스 브라만은 계산된 수순이라는 생각을 재빨리 불식시켰습니다: “그녀는 자신이 가진 모든 것을 주었고 다리는 선에서 내주었습니다. 의도적인 것이 아니었습니다.”
밀러가 계속 서 있었다면 여전히 이겼을지도 모릅니다. 복스는 “밀러가 똑바로 서 있었다면 졌을 것”이라고 제안했지만 확실하게 알기는 어렵습니다. 밀러는 내내 선두를 달렸고, 펠릭스가 빠르게 성장하고 있었고 405m 경주에서 금메달을 땄을 가능성이 높지만 밀러가 우위를 점하고 있는 것 같았습니다. 400m 달리기에 대해 어느 정도 알고 있는 존슨은 선을 넘어 다이빙하는 것이 달리는 것보다 느리다고 주장했는데, 이는 ESPN이 야구 선수들이 다이빙하거나 1루로 미끄러지는 것을 분석할 때 확인한 것처럼 보였습니다. 하지만 누가 확실히 알겠습니까?
밀러는 한동안 빠르게 달렸습니다. 그녀는 작년 베이징에서 열린 세계 선수권 대회에서 펠릭스에 이어 은메달을 획득했으며, 2년 만에 개인 최고 기록을 2초 가까이 경신했습니다. 월요일 밤의 기록은 젖은 트랙에서 펠릭스가 작년 베이징에서 세운 49.26 PB의 바로 밖에 있었습니다. 메이저사이트 (1985년에 세운 마리타 코흐의 세계 신기록인 47.60은 한 세대 만에 그 누구도 가까이 다가가지 못한 놀라운 기록입니다.) 밀러의 다이빙에도 전례가 없는 것은 아닙니다. 미국의 데이비드 네빌은 2008년 베이징 남자 400m 결승에서 바하마의 크리스 브라운에게 동메달을 허용하지 않고 다이빙을 시도했습니다. (월요일의 미국-바하마 역전은 일부 전문가들 사이에서 패배하지 않았습니다.) 월요일 결승에서 밀러, 펠릭스, 제이미카의 셰리카 잭슨에 이어 4위를 차지한 나타샤 헤이스팅스도 다이빙을 한 적이 있습니다.
헤이스팅스는 “올해는 제가 직접 두 번이나 했습니다.”라고 말했습니다. “저는 [미국 올림픽 선발전에서] 제 자리를 차지하기 위해 뛰어들었습니다. 실내 국가대표 선수들에게도 도전했습니다. 선을 넘으려면 해야 할 일을 해야 합니다.” 레이스가 끝난 후, LA 타임즈는 이렇게 썼습니다: “[밀러]는 다이빙을 할 필요가 없었을지 모르지만, 허용된다고 해도 스포츠맨과 같은지에 대한 드라마틱한 논쟁을 불러일으켰습니다.” 그리고 아마도 그게 요점일지도 모릅니다: 훌륭한 레이스였고, 드라마틱한 경기였으며, 사람들이 트랙에 대해 이야기하게 만들었습니다. 그리고 다양한 위기에 처한 스포츠로서는 나쁜 일이 아닙니다.