지난 한 달 동안 여자 크리켓 월드컵의 찰나의 순간을 많이 시청했다면, 각 경기마다 선수단의 경기장 입장과 함께 나머지 시간은 연속적으로 반복되는 것처럼 보이는 진 위그모어의 걸 갱에 대해 잘 알고 계실 것입니다. 겉으로 보기에는 경쾌하고 삐걱거리는 곡입니다. 하지만 호주 대표팀의 맥락에서는 가사가 더 불길한 톤을 띠고 있습니다. 갑자기 “나는 그것을 찢을 힘을 얻었다”와 “우리는 세상을 점령하고 있다”라는 대사가 은유적으로 들리지 않고, 일종의 메그랜닝이 통제하는 독재 체제라는 개념이 전적으로 가능성의 영역 안에 있는 것처럼 보입니다.
이번 대회에서 처음부터 끝까지 래닝의 팀은 무자비했습니다. 그들이 비즈니스를 진행해 온 방식을 포착하기에 이보다 더 좋은 단어는 없습니다. 플레이 XI 출전권을 놓고 경쟁하는 것은 그들이 경기장에서 직면한 경쟁보다 훨씬 치열했습니다. 래닝, 엘리스 페리, 알리사 힐리 등 기존 스타부터 알라나 킹, 다르시 브라운, 탈리아 맥그래스의 새로운 얼굴까지, 상대가 집착할 수 있는 희망의 빛이 아니라 착취할 약점도 없었습니다. 잉글랜드는 결승전에서 용맹하게 패배했지만, 이 거물을 막을 기회는 거의 없었습니다.
호주는 오랫동안 팀에 선풍적인 인기를 끌었던 크리켓 선수들이 있었습니다. 여자 대표팀 역사상 세계 최고 수준의 선수가 부족했던 적은 단 한 번도 없었습니다. 2017년 월드컵 결승에 진출하지 못한 팀은 재능으로 가득 찼습니다. 이 대회 이후 가장 큰 변화는 선수 개개인의 기량과 팀 운영 방식과는 아무런 관련이 없습니다. 래닝과 매튜 모트 감독은 각 선수가 리더십과 팀 문화 측면에서 기여할 수 있는 바를 인정했으며, 이는 모두에게 유리한 일이었습니다.
더 이상 팀은 우승을 당연한 것으로 여기지 않습니다. 위켓 축하 행사는 토너먼트의 상대와 무대에 관계없이 즐겁고 진정성 있는 행사였습니다. 이러한 기쁨은 경기의 다른 영역에도 영향을 미칩니다. 드물게 캐치볼이 떨어지거나 기회를 놓친 경우에도 선수들은 안타까운 미소와 사과, 다음에는 더 잘하겠다고 다짐했습니다. 경기장에서는 비난이나 분노, 부정적인 바디랭귀지도 없었습니다.
경기장 밖에서도 그들은 마치 세계 정상에 오른 팀처럼 보였습니다. 그레이스 해리스는 무리하게 선수단에 합류하지는 못했지만, 그녀의 기세는 분명히 높았으며 벤치에서 팀원들에게 화풀이하는 모습은 모든 경기의 특징이었습니다. 고도로 숙련된 선수들을 하나로 묶고 멈출 수 없는 팀으로 만든 끈끈한 유대감이 있습니다.
올해 버밍엄에서 열리는 커먼웰스 게임에서 여자 T20 크리켓이 데뷔하고 내년 남아프리카공화국에서 열리는 T20 월드컵을 통해 이러한 끈질긴 힘이 계속해서 탄력을 받을 수 있는 기회가 많습니다. 현재 많은 팀의 시니어 선수들이 30대에 접어들고 은퇴의 먼 반짝임이 점점 더 밝아지고 선명해지는 가운데, 호주 여자 크리켓의 깊이는 부에 대한 당혹감을 안겨줍니다.
이미 19세의 나이에 세계 선수권 대회에서 우승한 다르시 브라운부터 공을 든 한나 달링턴(20세), 스텔라 캠벨(19세), 메이틀란 브라운(24세), 방망이를 든 조지아 볼(18세), 피비 리치필드(18세), 루스 존스턴(19세)까지 차세대 선수들은 이미 국제 크리켓 경기에 출전할 수 있는 높은 준비를 갖추고 있습니다. 다른 국가를 대표했다면 이번 대회에 출전했을 것입니다.
현재 최고의 특별한 선수 그룹이 아니라, 앞으로 10년 이상을 지배할 수 있는 능력을 갖춘 뛰어난 컨베이어 벨트 위에 기성 스타들을 배출하는 끝없는 인재 공장처럼 보이는 곳입니다. 이제 탄탄한 팀 문화의 청사진이 마련된 지금, 이 젊은 스타들은 때가 되면 늑대에게 던져지지 않고 매 순간 서로를 위해 뛰는 팀의 빛나는 포옹 속에 감싸여 자리를 잡게 될 것입니다.
사회적으로 거리를 두고 예의 바른 뉴질랜드인들로 부드럽게 가득 찬 크라이스트처치의 해글리 오벌의 거의 마을 분위기는 2020년 세계 여성의 날에 비명을 지르며 가득 찬 멜버른 크리켓 경기장과는 거리가 멀었지만, 일요일에 승리한 팀에서 흘러나오는 분위기는 거의 같았습니다. 신용카드현금화 예전과 달리 관련자들은 이번 승리를 그만큼 소중히 여길 것입니다. 이 두 가지 상반된 순간을 하나로 묶고 이 팀이 얼마나 특별한 팀인지, 그리고 앞으로도 계속될 것인지를 보여주는 것은 무자비함과 기쁨의 드문 조합입니다.