요즘 아르헨티나 선수라면 기술과 체력 외에도 최고 수준의 럭비를 하고 싶어하는 모든 선수에게 필수적인 전제 조건이 있습니다. 트위크넘에서 열린 첫 럭비 챔피언십 경기 전날 근육질의 측면 공격수 파블로 마테라는 “긴장된 플라이어라면 우리 팀에서 뛸 수 없습니다.”라고 말합니다. “우리가 몇 마일을 비행했는지 세어본 적은 없지만 정말 많아요. 올해 이미 30대 이상의 비행기를 탔고, 앞으로 5경기가 더 남아 있는 것 같아요.”
예정된 홈 경기를 위해 유럽으로 디캠프하는 럭비의 방황하는 청백색 음유시인들에 오신 것을 환영합니다. 마테라는 많은 팀 동료들과 마찬가지로 남아공, 뉴질랜드, 호주, 일본으로 출퇴근하는 재규어스에서 슈퍼 럭비를 하고 있습니다. 지난달 푸마는 해밀턴과 퍼스, 지난주 부에노스아이레스, 토요일 런던에서 비슷한 유목민 호주 대표팀과 맞붙었습니다. 다음 달 아르헨티나는 도쿄, 카디프, 에든버러, 런던에서 다시 테스트 경기를 치릅니다.
글로벌 엘리트에 합류하는 것은 피할 수 없는 장거리 비용입니다. 얼마 전만 해도 푸마스는 주요 스타들이 모두 해외에 진출해 있고 개발 중인 선수들을 위한 슈퍼 럭비 통로가 없는 경쟁적인 반감기를 보냈습니다. 이제 푸마스는 가장 경험 많은 객실 승무원의 방향을 바꿀 수 있는 시간대를 거스르는 일정에 전념하며 다른 길을 걸어왔습니다. “여행 때문에 조금 피곤할 때가 있기 때문에 때때로 어렵습니다.”라고 마테라는 절제된 표현을 사용하며 인정했습니다.
팜파스 출신의 소년들은 여러 명의 최고 선수들이 자리를 비운 외국 필드에서 죽은 고무를 놓고 경쟁하는 것보다 다소 달래는 데 도움이 될 수 있을 것입니다. 하지만 레스터 출신인 23세의 인상적인 감독 다니엘 아워케이드의 말을 들어보면, 푸마스가 경기하는 곳마다 열정적으로 인기를 끌게 되는 꺾이지 않는 정신에 다시 한 번 감탄할 수 있을 것입니다.
지난주 뉴질랜드와의 경기에서 하프타임 전까지 4번의 시도를 허용했지만, 토요일 남아공에서 경기를 치를 때 테스트 연속 우승 세계 기록과 동률을 이루려는 올 블랙스는 상대 팀보다 한 수 위입니다. 현재로서는 레이싱 92의 후안 임호프, 레스터의 마르코스 아예르자 등 최고의 유럽 기반 선수 없이 푸마스를 운영해야 한다는 정치적 계산도 있습니다. 아워케이드는 홈 기반 선수를 게임의 궁극적인 테스트에 노출시키는 것의 미래 이점에 대해 언급하기를 선호하며 “정치적 결정이지만 우리는 이를 지지합니다.”라고 말합니다.
최종 목표는 충분히 명확합니다: 아르헨티나는 단순히 역도 선수가 되고 싶지 않고 럭비 챔피언십을 지원하며 여기저기서 이상한 경기에서 승리하고 싶어합니다. 마테라는 “올해는 구체적인 목표를 설정한 첫 해입니다.”라고 말합니다. “럭비 챔피언십에서 2승을 거두고 싶었기 때문에 이번이 이를 실현할 수 있는 마지막 기회입니다. 또한 가을 경기 4경기 중 3경기에서 승리하고 싶었습니다. 11월에는 2019 월드컵에서 좋은 조가 될 가능성이 더 높아지기 위해 세계 랭킹 상위 8위 안에 들고 싶습니다. 이것이 마지막 목표입니다: 월드컵 결승에 진출하는 것입니다. 이제 이를 달성하기 위해 작은 목표를 설정하고 있습니다.”
불럭킹 마테라와 유망주 8번 파쿤도 이사(이번 주말 휴식)와 같은 젊은 피겨 선수들이 떠오르는 가운데, 지난해 월드컵 준결승에서 왈라비스에 29-15로 패한 자유분방한 럭비로 전 세계의 찬사를 받은 선수들의 성장에 대한 희망이 분명합니다. 위대한 후안 마르틴 에르난데스는 부상을 입었지만 다음 달 잉글랜드와 다시 맞붙을 수 있습니다. 아르헨티나는 호주의 사례를 따라 유럽에서 많은 캡을 보유한 푸마스에게 선발 면제 혜택을 줄 수 있습니다. 마테라는 “아르헨티나는 앞으로 그렇게 할 것 같지만 잘 모르겠습니다.”라고 말합니다.
“몇몇 선수들이 유럽에 머물렀기 때문에 우리는 그들을 잃었습니다. 이제 우리는 집에서 정말 좋은 대회에 출전할 기회를 얻었지만, 유럽에서 뛰는 것은 여전히 선수들에게 진정한 관심사입니다.” 그는 푸마스와 육즙이 풍부한 유럽 클럽 계약 중 하나를 선택하는 것이 여전히 “매우 어렵다”고 인정할 만큼 정직합니다. “저는 아르헨티나와 슈퍼 럭비에서 뛰기로 결정했습니다. 왜냐하면 국제 경기에서 뛰는 것이 선수가 할 수 있는 최고의 수준이기 때문입니다. 하지만 우리는 항상 유럽에서 일어나는 일을 지켜보고 있으며, 유럽에서도 좋은 일이 있을 수 있다고 생각합니다.”
반대쪽은 축구가 잠시 주목받지 못했던 작년 월드컵의 유망한 기반을 바탕으로 남미의 럭비를 한 단계 더 끌어올릴 수 있는 기회입니다. 마테라는 “아르헨티나의 럭비는 정말 인기를 얻고 있습니다.”라고 말합니다. “럭비를 시작하고 클럽을 찾는 어린 아이들이 훨씬 더 많아지고 있는데, 이는 월드컵 때문이라고 생각합니다. 제가 럭비를 처음 시작한 것은 2007년 월드컵 이후로, 세계 랭킹 3위였던 때였습니다. 이제 슈퍼 럭비 덕분에 아르헨티나에서 큰 팀들이 경기를 치르기 위해 집에서 더 많은 경기를 할 수 있게 되었습니다. 럭비는 더 많은 사람들이 럭비에 관심을 갖게 만들고 있습니다.”
트위크넘에서 약 5만 명의 건강한 관중이 모일 것으로 예상되는 가운데 푸마스의 인지도는 해외에서도 상승하고 있습니다. 이번 주 아르헨티나가 2027 럭비 월드컵 개최를 목표로 하고 있다는 사실이 확인되었는데, 이는 정말 화려하고 놓칠 수 없는 이벤트입니다. 바카라사이트 추천 또한 언젠가는 영국과 아일랜드의 라이온스가 부에노스아이레스, 투쿠만, 로사리오, 살타 등을 방문하는 것을 환영하고 싶어 할 것입니다. 마테라는 이 전망이 여행 팬들은 물론 선수들도 끌어들일 것이라고 말합니다: “라이온스가 뉴질랜드를 상대로 하는 것보다 우리를 상대로 이길 가능성이 더 높다고 생각합니다.”
영감을 주고 순조로운 거스 피쇼트가 이제 월드 럭비의 부회장으로 취임함에 따라 아르헨티나의 많은 라이벌이 해외에서 선수를 영입하여 선수단을 강화하기 어렵게 만드는 더 엄격한 자격 규정을 마련하기 위해 로비를 벌이고 있습니다. 아워케이드는 “선수 100만 명이 있는 일부 국가에서 다른 국가의 선수를 영입해야 한다는 것은 이해하기 어렵다”고 중얼거렸습니다. “뉴질랜드는 4개국을 대표합니다.” 타격을 입고 시차 적응에 지친 그의 선수단은 피곤할 수 있지만 장기적으로는 꾸준히 성장하는 팀입니다.